Nach der Mischung von Wasserproben und Maskiermitteln reagiert Ammoniak in freier Form wie Ammoniak oder Ammonionionionen in alkalischer Umgebung und in Anwesenheit von Verstärkern mit dem Salicylsäure-Farbdesignationsreagens, um einen farbigen Komplex zu erzeugen. Der Analyzer erkennt diese Farbänderung und konvertiert diese Änderung in Ammoniak-Stickstoff-Werte. Die Menge des erzeugten farbigen Komplexes entspricht der Menge an Ammoniak-Stickstoff.